一个孩子还未出生，甚至离出生还有好几个月，许多年轻的父母就在商量着，反复思考着给将来出生的孩子起上一个什么名字。他们搬出了各种各样的汉语词典、几大本的《辞源》、《辞海》，就如大海捞针似地为孩子两三个字的名字在那里翻来覆去地选择着、劳神费力地思量着。似乎孩子名字的好坏，就决定了他(她)一生的命运和幸福。你的名字代表着独一无二的你人有名字，一个人有一个区别于他人的名字，我的名字作为一个符号是我的代称，而不是代表你，代表他，也不代表我以外的任何人，这便使一个名字有了个性化的色彩那么，人从动物进化而来，人有名字，也可说是人和动物的区别的一个标志。原始时代，人处在从动物到人的进化阶段，直到直立行走，人从动物中“走”出来，在他们 的群居时代，也曾经是没有名字的，人名的出现是人类社会发展的需要。随着原始社会人类生活的进步，人们需要有相互的交流，需要有劳作、食物和其他生活用品的分配，于是需要有相互识别的称谓，当文字产生以后，用不同的文字作为代称这是自然的社会发展的进程。

什么是名字，人名是怎么产生的?东汉时的许慎在他的《说文解字》一书中有他的说法：“ 名，自命也，从口从夕；夕者，冥也，冥不相见，以口自名。”这个意思是说，在人类的早 期年代，人们本来没有名字，只是到了晚上，天一黑下来，人们彼此看不见对方，无法相互识别，只好用口来打招呼，相互有了一个什么称谓来称呼特定的人，由此便出现了人的名字 。

这种解释说明，“名”字本身就是一个会意字，当然也不能排除许慎自己的“望文生义”，这种说法也许并不完全正确，但它也认同人名的来历、人名的产生是人类生活相互识别的需 要。至于许慎说是晚上需要，而白天似乎不需要识别，也许指的是人类更早期时候的事。在现代社会生活中这种区别和识别的需要，无论在白天或晚上，是今天的人类不会怀疑的。

在当代社会中，人名作为一个符号，具有人类个体的个性化意义。当你有了一个特定的名字，它便传达着一个特定的信息，这个人是你，而不是别的任何人，这个符号首先把你和别人 区别开来，也使别人在人群中识别出特定的你。同样，这个特定的名字作为一个符号，被人称呼，它不仅仅是一个个体生命的简单代称，而包括了许多你的本质的东西。比如你的性格 、你的职业、你的出身、文化程度、社会地位和思想品格等等。生活中，当你提起一个人，你会想到：“啊，他是一个博士生，学计算机的，那小子长得很帅，但脾气太暴躁，经营网站很有一手，可怎么就对老婆爱瞪眼睛发脾气呢?”这个名字便与他的这些个人特色紧密地 联系着出现在你的脑海里 可见一个名字就不仅是一个个体生命，而且是一个特定的个性特征的代号和象征。正如说陈景润，我们知道他是我们中国一个证明艰深的哥德巴赫猜想的数学家；说拿破仑，我们知道他是一个小个子的法兰西大军事家；说戴笠，我们知道他是一个国民党统治时期“军统”大特务；说胡长清，我们知道他是原江西省副省长、一个因索贿受贿而被枪毙的大腐败分子。一个人的名字，在自我的认定性中，在社会的认定性中，跟许多事物的名字 相区别，又是同个体特性与社会特性紧密联系在一起的。

在当代社会中，人名作为一个符号，因为其社会性，同时就又具有其法律意义。一个人的名字，经公安机关登记，有你的户籍、国籍，你是特定国家的公民和特定社区的居民，同时你的名字成为你的人身内容的一部分，你的名字代表着你所有的权利，包括你的公民权、 名誉权等，不容许任何人侵犯、禁止他人盗用、假冒，它证实着、肯定着你这特定个体的尊严。当然，同时你的名字也代表着你的义务，你是一个国家的公民，你必须遵守国家的法律 ；你是某个学校的学生或某个职业的从业人员，你必须遵守学校的教学秩序或从事某种职业的 法规政策等等。否则，你将为社会所不齿，你的名字和你的个体生命就会一起遭到人们的唾弃。