小名，也叫乳名、幼名、奶名。
顾名思义，小名就是小时候的名字，或者是吃奶的时候所叫的名字，一直带入学前。有的在人学之前，不起学名或本名，一直延用小名;有的在人学前起了小名或本名，但很少用
本名;有的就以小名为名，再加上姓，就成了正式学名了;有的学名是从小名加以改造而来;有的先有学名或本名，然后由学名或本名衍生出小名来。
小名有许多共同的特点，比如一般只称名，没有姓，比较简单，有很浓郁的地方特色等等。比如，北京地区的入喜欢在小名中用“小”字，后面加“子”或儿化，像“小虎子’户、“小豆子”、“小婷子”之类，有喜欢用叠字，如“锋锋”、“莎莎”、“红红”之类。叠字小名的习惯在北方各地都可以见到。这是因为在普通话中，叠字通常表示喜爱、微小或鲜明的意思，而普通话正是以北方方言为基础的。岭南一带的入喜欢用“阿”字起头取小名，一般后面只用一字，如“阿强”、“阿珍”、“阿明”之类。山西人喜欢用“丑’字为小名，如“大丑”、“二丑”、‘’丑蛋”之类。湖南人则喜欢用“份子”给男孩起小名，如“春份子”、“山份子”
之类，而用排行给女孩起小名，如“大妹”、“二妹”之类。绍兴一带以孩子出生时的体重为小名，如鲁迅在小说《风波》中写的人物九斤老太、六斤等等。信奉各种宗教的人起小名就不能不受到宗教的影响，像南朝佛教盛行，梁武帝萧衍的小名就叫阿练。古代还有喜欢以“奴”、’‘哥”、“郎”等字起小名的，比如晋朝的大富豪石崇，小名齐奴。建立了南朝的刘裕，小名寄奴。大诗人李白有一个儿子，小名就叫明月奴。真是带有李白诗歌的韵味。
在取小名的方法上，由于在漫长的历史中各地人民的互相影响，古今各地大同小异。取小名的方法很多，每一种在各地都可以见到。我们择要介绍几种。
生日取名。这是以生日这一天的特点或生年、生肖来取小名的方法。像《红楼梦》里，贾元春生在大年初一，所以取小名元春。古代妇女一般没有大名，只有闺名，也就是小名。
“元春”就是元妃的小名。再比如革命烈士柔石属虎，小名就叫归山虎。老舍生子腊月二十三，民间过小年，所以刁名就叫双喜。
吉利取名。以祝福消灾为内容的小名非常普遍，主要内容有健康、长寿、发财、福气等等，像百岁、阿壮、阿福、发仔之类的。《红楼梦》里刘姥姥给凤姐的女儿起名叫巧姐，也是趋福避祸的意思。在农村，很多人都相信人死了是因为阎王派小鬼勾了去的缘故，所以起小名常取“留住”的意思，用一些锁啦、门门啦之类的东西作为象征。比如“锁栓”、“大门门”、“二门门”、“三门杠”、“铁栓”等等。
排行命名。以孩子的排行取小名最简单，并且也非常普遍。如:小二、小三、夭妹(夭为排行最小的)是只使用排行的。也有“大栓儿”、“二石头”、“三楞子”这样在排行后再加上正字的。这种命名方法自古就有。像唐朝善舞剑器的公孙大娘、清朝女侠吕四娘、壮族歌手刘三姐，还有《水浒传》里的阮小二、阮小五、阮小七都是广为人知的，其余诸如熊二、周三、刘十二之类的名字更是俯拾即是。这些姓名去掉姓，其实就是
些小名。
昵称命名。很多父母因为非常珍爱孩子，所以给孩子起二个非常亲切的小名，如在特定的字前加“小”为小名。如:小花、小兰、小华、小玲、小羊、小牛、小芳、小秀等。这些小名，有的后来被直接用为本名或学名，变为张小兰、李小华、赵小玲、朱小羊等。有的化“小”为“晓，’，成为张晓兰、李晓华等。还有的在小名的基础上加以“改造”，成为与其小名有关的一个新名。如:小兰、小秀、小玲、小芳化做张秀兰、李秀娟、赵美玲、
吴亚芳。
再例如，在特定的字后加“子”为小名。如:柱子、铁子、兰子、华子等。有的还在前面加“小”字，为:小柱子、小铁子、小兰子、小华子等。这些小名，也可能深化成学名、本名为:赵柱、李铁、张兰、王华;或者为:赵铁柱、张玉兰、王玉华等。像我国的著名篮球运动员穆铁柱就是一例。
有以重字为小名的，如:晶晶、蕾蕾、芳芳、圆圆、扬扬、平平、双双等昵称。
丑残命名。如:大驴子、二狗子等。以此来给孩子起小名的父母，大多文化层次比较低且迷信地认为，起贱名的孩子好养活，不易生病闹灾。相传北宋欧阳修以儒者自诩，然而他有一个孩子却取小名为僧哥。一次有客人问:“您不喜欢佛教，为什么给孩子取这个名呢?"欧阳修说:“人们要孩子容易养活推往取个贱名。僧哥就像阿猫阿狗一样。”欧阳修这么说，暗示佛教如猫狗，是诡词狡辩，自圆其说。但是毕竟也反映了当时的情况。现在还是有很多狗剩、破罐之类的小名。著名的天津“狗不理”包子，据说它的创始人小名就叫狗不理。
期组命名。有些父母望子成龙心切，甚至在小名里面也可以反映出来。我国国歌的词作者田汉，小名和儿，父母希望他长大了为人和气，和气发财，家和万事兴。革命烈士彭湃，小名天泉;现代画家丰子恺，小名慈玉。现在随着生活水平的提高，父母从对孩子的健康长寿问题的关心开始转向对孩子的前途、命运的担心了，所以近年来，这种小名也渐渐多了起
来。
